K콘텐츠에 일본 배우가 늘고 있다 — 캐스팅 전략과 호감도 곡선이 겹친 지점

최근 한국 드라마·영화 라인업을 훑다 보면 기시감이 든다. 「이 사랑 통역 되나요?」의 후쿠시 소타, 「모범택시3」와 「굿뉴스」에 연달아 나온 카사마츠 쇼, 「하얼빈」에서 이토 히로부미를 연기하고 「메이드 인 코리아」에 나온 릴리 프랭키, 「대한민국에서 건물주 되는 법」의 미야비까지.

우연이라기엔 잦고, 유행이라기엔 장르를 가리지 않는다. 로맨스·느와르·시대극처럼 문법이 다른 작품에 공통적으로 일본 배우가 등장한다.

이 현상을 산업 논리로만 읽으면 절반만 보는 셈이다. 나머지 절반은 이 캐스팅을 받아들이는 한국 대중의 마음이 바뀌고 있다는 데 있다.

공급 측: 넷플릭스가 다시 쓴 캐스팅 문법

넷플릭스 코리아 마케팅 디렉터는 최근 인터뷰에서 "오징어게임 이후로는 작품을 만들고 나서 해외 진출을 고민하지 않는다. 기획 단계부터 글로벌 오디언스를 고려한다" 고 밝혔다. 이 말을 캐스팅 표로 옮긴 결과가 지금의 라인업이다.

일본은 한국 다음으로 크고 이미 검증된 K콘텐츠 소비 시장이다. 초반부터 일본 배우를 심어 자국 팬덤을 자연스럽게 유입시키는 건 합리적인 선택이다.

한편 씨네21이 짚었듯 지금 한국 콘텐츠 시장은 스타 캐스팅 없이는 투자와 편성 자체가 어려운 보수적 국면이다. 그 스타 인력 풀이 국경을 넘어 넓어진 것으로도 볼 수 있다.

수요 측: 호감도가 역대 최고를 찍었다

이 전략이 통하려면 전제가 필요하다. 한국 관객이 일본 배우와 일본 캐릭터를 거부감 없이 받아들여야 한다는 것. 그리고 그 전제가 데이터로 확인된다.

동아시아연구원(EAI)과 일본국제문화회관(IHJ)의 '제13회 한일 국민 상호인식조사'(2026년 7월 17~21일 실시)에 따르면 한국인의 일본 호감도는 54.3%로 2013년 조사 시작 이래 역대 최고치를 기록했다. 2020년 12.3%까지 떨어졌던 수치가 6년 만에 42%포인트 넘게 회복된 것이다.

조사기관이 상승 원인으로 직접 명시한 항목은 "여행·쇼핑·음식·대중문화 등 민간 교류 확대" 였다.

일방통행이 아니다

문체부 해외한류실태조사에서도 일본의 한국 콘텐츠 호감도가 전년 대비 6.4%포인트 올라 조사국 중 상승폭 2위를 기록했다. 양쪽 호감도가 동시에 오르는 흔치 않은 구간이다.

이 흐름은 음악에서 먼저 감지됐다. 뉴진스 하니가 2024년 도쿄돔에서 '푸른 산호초'를 커버한 뒤 이 곡은 국내 멜론 J-POP 차트에 처음 진입했고, 올해 2월엔 원곡자 마츠다 세이코가 첫 내한공연 오프닝곡으로 같은 곡을 불렀다. 8월엔 강남이 기획한 'J-POP REMAKE' 프로젝트가 태연·한로로에 이어 세 번째 리메이크 곡으로 '푸른 산호초'를 낙점했다. 시티팝과 쇼와 노스탤지어라는 취향이 국경을 넘어 2030 세대에서 동시에 소비되고 있다는 신호다.

두 그래프가 겹치는 지점

정리하면 이렇다. 제작사들은 처음부터 글로벌 세일즈를 염두에 두고 일본 배우를 캐스팅 전략에 편입시켰다(공급 측 논리). 동시에 한국 대중의 일본 문화 수용성은 조사 시작 이래 최고치를 기록하며 이 캐스팅을 거부감 없이 소비할 토양을 만들었다(수요 측 변화).

어느 한쪽만으로는 지금의 밀도를 설명하기 어렵다. 산업의 계산과 대중의 정서가 우연히 같은 타이밍에 같은 방향을 가리키고 있는 것에 가깝다.

낭만화하지 않기 위한 단서

다만 호감도 상승을 낭만화할 필요는 없다. 같은 조사에서 "역사 반성 미흡"(74.9%) 과 "독도 문제"(46.9%) 는 여전히 부정 인식의 최상위 이유로 남아 있다.

호감도는 콘텐츠·여행·음식 같은 민간 교류 영역에서 빠르게 오르고 있을 뿐, 정치·역사 영역의 앙금까지 지운 것은 아니다. 그러니 지금의 흐름은 "한일 관계가 좋아졌다"기보다 "콘텐츠와 문화 소비에서 국경이 옅어지고 있다" 는 쪽이 더 정확한 진단이다.

실무자 관점: 국경이 옅어지면 IP 전략도 바뀐다

이번 현상은 K콘텐츠 제작 문법이 국내 시장 중심에서, 기획 단계부터 해외 시장과 다국적 인력을 편입하는 방식으로 전환됐음을 보여 준다.

브랜드 마케팅 관점에서 볼 지점은 두 가지다.

첫째, 캐스팅은 유통 전략의 일부가 됐다. 배우 선택이 작품의 완성도만이 아니라 어느 시장에서 초기 관심을 확보할지를 결정한다. 브랜드가 IP와 협업할 때도 같은 질문이 필요하다 — 이 협업이 어느 나라 팬덤을 데려오는가.

둘째, 플랫폼과 IP의 관계가 재편되는 중이다. 디즈니가 틱톡에 IP를 여는 방식(디즈니가 틱톡에 IP를 열었다 — 돈 대신 '통제된 공유'로 짠 거래)이나 바이트댄스가 미국영화협회와 IP 보호 합의를 맺은 사례(바이트댄스가 미국영화협회와 IP 보호 합의를 맺었다 — AI 영상 규제의 첫 자율 협약)처럼, 콘텐츠 권리를 어느 범위까지 열고 어디서 통제할지가 핵심 협상 지점이 되고 있다.

관전 포인트는 하나다. 이런 크로스보더 캐스팅이 일회성 화제몰이에 그치지 않고, 한중일 주요 배우들이 자유롭게 교차 출연하는 '범아시아 단일 캐스팅 표준' 으로 안착할 수 있을지다.