메타가 데이터센터 반발에 직접 답했다 — 6,000억 달러 투자와 물 사용 논란

메타가 미국 전역의 대규모 데이터센터 개발을 둘러싼 반발이 커지는 가운데 레이철 피터슨 데이터센터 담당 부사장의 인터뷰를 자사 사이트에 공개했다. 16분 분량의 영상에서 피터슨은 데이터센터 확장의 이점과 지역 경제 기여 방식을 설명했다.

왜 이만큼 지어야 하나

피터슨은 먼저 메타가 목표로 내건 '개인용 초지능(personal superintelligence)'을 언급했다. 그는 이를 "당신의 고유한 선호와 일하는 방식을 이해하는 최고의 전문가들을 곁에 두고, 당신을 가장 효율적인 사람으로 만들어 주는 것"이라고 표현했다. 이 수준의 개인화를 대규모로 제공하려면 막대한 데이터 처리 용량이 필요하다는 논리다. 메타는 향후 3년간 미국 데이터센터 프로젝트에 6,000억 달러 이상을 투입하겠다고 공언했고, 피터슨은 개발 작업 대부분이 최근 2년 사이 시작됐다고 밝혔다.

물, 그리고 지역의 부담

문제는 일부 지역에서 실제 피해가 발생했다는 점이다. 조지아주 모건 카운티에서는 메타의 데이터센터 공사가 수질 오염과 유틸리티 영향을 낳아 알렉산드리아 오카시오코르테스 하원의원이 개발 제한을 요구했다. 같은 조지아주 페이엣빌에서는 AI 인프라 프로젝트가 계량되지 않은 물 3,000만 갤런을 소진해 주민에게 영향을 줬다고 폴리티코가 보도했다. 북버지니아 라우던·페어팩스 카운티의 데이터센터들은 2023년에만 약 20억 갤런의 물을 썼고(불레틴 오브 디 애토믹 사이언티스츠), 이로 인해 지역 수도 당국은 냉각수로 재생수 대신 식수를 더 많이 쓰게 됐다.

여론은 확실히 나빠졌다. 타임지 최근 보도에 따르면 미국인 중 데이터센터 개발 속도에 찬성하는 비율은 3분의 1에 그친다. 300개가 넘는 시·군·카운티가 하이퍼스케일 데이터센터 건설 금지 또는 유예 조치를 도입했고, 7월 18일에는 42개 주에서 142건의 반대 시위가 열렸다.

메타의 반박

피터슨은 부지 평가 과정에서 전력·물·인력 가용성 등 요건을 검토해 가장 효율적인 건설이 가능한 곳을 찾는다고 설명했다. 지역 참여에 대해서는 "20년간 뿌리를 내릴 곳이어야 하고, 그건 우리가 그 지역사회의 일원이 되고 싶다는 뜻"이라고 말했다. 메타는 소비한 것보다 많은 물을 복원하려 노력하고, 전력망 사업자와 협력해 필요한 자원을 확보하면서 주민 영향을 최소화한다는 입장이다.

비용 논란에는 이렇게 반박했다. "데이터센터가 들어와 제 몫보다 많이 가져가고 비용을 전가한다는 건 오해일 수 있다. 실제로 우리 투자는 전력망의 신뢰성을 높이고, 그렇지 않았다면 일반 가정 소비자에게 전가됐을 비용을 흡수하는 경우가 많다." 또한 메타의 데이터센터는 폐수를 배출하지 않는 폐쇄 루프 방식으로 설계돼 물 사용이 "상당히 적다"고 덧붙였다.

이번 인터뷰는 지역사회 지지를 유지하기 위한 메타의 광범위한 PR 대응의 일부다. 6월에는 건설 관련 단체들과 함께 데이터센터 건설 지역 주민에게 훈련과 취업 기회를 제공하는 '아메리카스 워크포스 아카데미'를 시작했다.

브랜드 커뮤니케이션 관점

이 사안은 AI 인프라 이슈이자 지역 여론 관리 사례다. 눈여겨볼 지점은 반박의 구조다. 메타는 총량(투자 규모)이 아니라 지역 단위 편익(전력망 안정성, 훈련·고용)으로 논점을 옮기고, 물 사용은 폐쇄 루프라는 기술 설명으로 받는다. 다만 이미 발생한 개별 피해 사례가 보도로 남아 있는 상황에서 인터뷰 한 편으로 방향이 바뀌지는 않는다. 규제·여론 압박이 동시에 커질 때 기업이 취하는 대응 패턴은 메타에 5억 6,700만 달러 배상 명령 — 법원이 못 박은 10대 이용 제한 6가지와 함께 보면 흐름이 더 분명해진다.