SEO 면접에서 최악은 '기억나지 않는 사람'이 되는 것

구직 조언을 구하는 사람들에게 저자는 거의 항상 같은 질문을 한다.

"그래서… 당신은 뭐가 특별한가요? 다른 300명의 지원자 대신 왜 당신을 뽑아야 하죠?"

안타깝게도 대개의 답은 "저는 SEO를 X년 했습니다"이다.

연차가 답이 아닌 이유

우리가 회계사, 변호사, 의사였다면 연차는 훨씬 큰 무게를 가질 것이다. 그러나 저자는 15년 경력자보다 당장 뽑고 싶은 2년 차 SEO들을 만나왔다고 말한다.

10년 전에는 SEO를 아는 것만으로 가치가 있었다. 오늘날 그것은 최소 요건이다. 기업은 더 이상 SEO 인재를 찾는 데 어려움을 겪지 않는다. 그들 중에서 고르고 있다.

수백 명의 자격 있는 지원자가 있을 때, 유능한 것은 채용으로 이어지지 않는다. 기억에 남는 것이 채용으로 이어진다.

유명해질 필요는 없다

커리어에서 두각을 나타내는 이야기를 하면 "저는 컨퍼런스 연사가 되고 싶지는 않아요" 라는 반응이 꼭 나온다.

퍼스널 브랜딩이 종종 전부 아니면 전무의 명제로 묶이기 때문이다. 조용히 자기 일을 하거나, 팔로워·강연 기회·인터넷 명성을 좇으며 사는 것 둘 중 하나라는 식이다.

현실은 그보다 훨씬 덜 위협적이다. 오늘날 채용 시장에서 두각을 나타내는 데는 수천 명의 링크드인 팔로워도, 기조연설도, 다음 랜드 피시킨이 되는 것도 필요하지 않다. 똑같이 들리는 스무 명의 다른 후보를 면접한 뒤에도 당신을 기억할 이유를 주기만 하면 된다.

역량은 기대되고, 증거는 기억된다

채용에 관여해본 사람이라면 이력서가 얼마나 빨리 뭉개져 보이기 시작하는지 안다.

• 모두가 "SEO에 열정적"이다
• 모두가 "데이터 기반"이다
• 모두가 테크니컬 SEO, 콘텐츠 최적화, 이해관계자 관리, 엔터프라이즈 웹사이트, 그리고 같은 몇 가지 업계 도구 경험이 있다

이 중 나쁜 것은 없다. 사실 SEO 직무 지원자에게 정확히 기대하는 것들이다. 문제는 그것들이 더 이상 당신을 구분해주지 않는다는 것이다. 면접을 따내기 위한 기준선이지, 오퍼를 받는 이유가 아니기 때문이다.

면접에서도 같은 일이 벌어진다. 후보자들은 흔한 질문에 대비했고, 성공 스토리를 다듬었고, 캐노니컬 태그·내부 링크·크롤 예산(그리고 이제 AI까지)을 막힘없이 설명할 수 있다.

다섯 번째, 여섯 번째 면접쯤 되면 모두가 똑같이 유능하게 들리기 시작한다. 그 시점에 채용 담당자는 당신이 SEO를 아는지 묻지 않는다. 스스로에게 훨씬 다른 질문을 던진다.

"이 사람은 우리가 면접한 다른 모든 사람과 무엇이 다른가?"

무엇을 만들기로 선택했는지 보여줘라

여기서 많은 후보가 헛스윙을 한다. 이력서는 주장으로 가득하다. 사람들은 큰 클라이언트 이름에 자신을 붙이고, ROI/성장이나 다른 비즈니스 성과 지표를 보여주지 않은 채 고수준 전술을 나열하기를 좋아한다.

눈에 띄는 것은 아무도 시키지 않았을 때 당신이 만들고 테스트하기로 선택한 것이다.

예시는 다음과 같다.

• 마주친 문제를 해결한 작은 SEO 도구
• 실험을 기록하는 테스트 웹사이트
• 뉴스레터, 깃허브 프로젝트, 상세한 케이스 스터디, 루커 스튜디오 대시보드
• 비영리단체의 오가닉 가시성 개선을 돕는 자원봉사

이 프로젝트들이 사업이 되거나 수천 명의 사용자를 끌 필요는 없다. 그 가치는 인기나 성공(돈이나 트래픽)으로 측정되지 않는다. 그것이 당신에 대해 무엇을 드러내는지로 측정된다.

이런 프로젝트는 이력서의 또 다른 불릿 포인트가 결코 할 수 없는 방식으로 호기심, 주도성, 끝까지 해내는 능력을 전달한다.

기업이 대졸자를 뽑기 좋아하는 것과 같은 이유다. 무엇을 배웠고 학점이 어떤지는 조금 중요하지만, 4년 이상의 여정 자체가 헌신을 보여준다.

내 프로젝트가 요점은 아니다

저자에게 그 프로젝트는 #SEOForLunch, SEOJobs.com, PPCJobs.com, 업계 매체 기고, 소셜에서의 관찰(그리고 비판) 공유다.

어느 것도 언젠가 취업에 도움이 될 거라 생각해서 만든 게 아니다. 대부분은 아이디어가 궁금해서, 문제를 풀고 싶어서, 또는 그냥 업계에 기여하는 게 즐거워서 시작됐다. 아이러니하게도 그것들이 내 커리어에서 가장 큰 차별점이 됐다.

저자는 최근 대형 잡보드의 SEO 어드바이저 역할을 맡았다. 그들이 다른 후보 대신 저자에게서 마음에 들어 한 것이 무엇이었을지 생각해보라는 것이다.

누군가는 내 뉴스레터를 읽었을 수 있다. 누군가는 잡보드 중 하나를 써봤을 수 있다. 누군가는 내 의견 중 하나에 강하게 반대할 수도 있다. 솔직히 어느 쪽이든 상관없다. 중요한 건 내 이름에 이전 직장의 업무 목록 말고 뭔가 손에 잡히는 것이 붙어 있다는 사실이다.

자기 버전을 찾아라

이 글을 읽고 모두가 뉴스레터를 시작하거나 사업을 시작해야 한다고 결론짓지 말기 바란다. 오히려 그것은 잘못된 교훈이다. 당신의 차별점은 내 관심사가 아니라 당신의 관심사를 반영해야 한다.

• 상세한 케이스 스터디 쓰기를 즐길 수도 있다
• 자동화에 매료되어 작은 내부 도구를 만들 수도 있다
• 비영리단체의 SEO를 돕거나, 열정을 가진 커뮤니티(스포츠·운동·요리·자동차 등)에 기여할 수도 있다
• 그냥 아이디어를 테스트하고 배운 것을 기록할 수도 있다

프로젝트 자체(또는 결과)가 중요한 게 아니다. 중요한 것은 자기 일에 대한 진짜 호기심을 보여주는 무언가를 만들었다는 사실이다. 그 경험은 면접에서 할 수 있는 이야기가 되고, 그 이야기는 키워드 리서치나 사이트 감사에 대한 또 한 번의 논의보다 훨씬 기억에 남는다.

기억할 것을 줘라

대부분의 채용 결정은 당신이 테이블 건너편에 앉아 질문에 답하는 동안 내려지지 않는다. 당신이 방을 떠난 뒤, 면접관들이 메모를 비교하며 실제로 누구와 일하고 싶은지 논의할 때 내려진다.

당신이 영향을 미치려는 순간이 바로 그때다.

누군가 당신을 "괜찮아 보였던" 후보로 묘사하기를 원하지 않을 것이다. 당신이 돌린 실험, 만든 도구, 도운 커뮤니티, 또는 직접 만들 만큼 열정을 가졌던 프로젝트를 기억하기를 원할 것이다.

오늘날 채용 시장은 5년 전과도 매우 다르다. 기업은 그 어느 때보다 자격 있는 지원자가 많고, 따라서 까다롭게 굴 여유가 있다. SEO/AI 역량은 면접 과정에 들어가게 해주지만, 최종 두 후보를 가르는 것인 경우는 드물다.

최악은 경험이 없는 것이 아니다. 기억나지 않는 것이다.

이것은 허슬 컬처에 대한 주장이 아니다. 고용주에게 수년 만에 가장 많은 선택지가 있다는 사실에 대한 인정이다. 두각을 나타내는 것은 더 이상 선택이 아니다.

실무 정리

첫째, "연차"를 답으로 준비하지 않는다. 이 글의 출발점이 그것이다. "SEO를 몇 년 했다"는 다른 300명도 말할 수 있다.

둘째, 결과가 아니라 선택을 보여준다. "아무도 시키지 않았을 때 무엇을 만들었는가" 가 판별 질문이다. 트래픽도 매출도 없는 실험이어도 된다.

셋째, 규모를 기준으로 삼지 않는다. 저자가 반복해 강조하는 지점이다. 프로젝트의 가치는 인기가 아니라 그것이 드러내는 성향이다.

넷째, 채용 결정 시점을 이해한다. 면접 중이 아니라 면접 후 메모를 비교할 때 결정된다. 그 자리에서 인용될 문장을 남기는 것이 목표다.

다섯째, 남의 차별점을 복제하지 않는다. 뉴스레터를 시작하라는 글이 아니다. 자기 관심사에서 나오지 않은 사이드 프로젝트는 유지되지 않는다.

여섯째, 면접관이 실제로 불안해하는 것을 파악한다. 같은 문제를 디자인 직군에서 다룬 디자인 면접 질문은 외우지 마세요 — 면접관의 불안은 세 가지뿐이다를 함께 보면 좋다. 모범답안 암기가 왜 역효과인지 같은 논리다.

일곱째, 축적되는 형태로 일한다. 매번 처음부터 설명하는 대신 자산으로 굳혀두는 접근은 매번 브랜드 톤을 다시 설명하는 마케터 vs 스킬로 굳혀둔 마케터에서 다뤘다.

여덟째, 도구 선택 능력 자체가 차별점이 되는 시기임을 안다. 직장인 86.9%가 업무에 AI를 쓴다 — 이제 실력을 가르는 건 도구 선택 능력이 보여주듯, 모두가 같은 도구를 쓰는 환경에서는 무엇을 쓰느냐가 아니라 어떻게 고르느냐가 남는다.