AI 검색에서도 '토픽 권위'가 승부를 가른다: 챗GPT 카테고리 점유율 분석

AI 검색이 확산되면서 'AI가 어떤 브랜드를 먼저 언급하는가'가 새로운 경쟁 지표로 떠오르고 있다. 셈러시(Semrush)가 최근 발표한 데이터에 따르면, 토픽 권위(topical authority)는 여전히 AI 검색에서도 강력하게 작동하며, 한 번 확보한 카테고리 지위는 상당 기간 유지되는 것으로 나타났다.

카테고리 주인은 아직 드물다

셈러시는 미국 내 1,094개 카테고리에 대해 카테고리당 5개 프롬프트씩, 2026년 1~6월 챗GPT의 월별 스냅샷을 분석했다. 대상은 22만 개 이상의 도메인, 5만 개 이상의 브랜드, 60만 건 이상의 인용이다. 분석 결과 뚜렷한 1위 브랜드(owner)가 있는 카테고리는 전체의 15.2%에 불과했고, 53.7%는 여러 브랜드가 경쟁하는 열린 시장이었다. 더 중요한 것은 AI 검색 수요의 89.3%가 아직 주인이 없는 카테고리에 몰려 있다는 점이다. 여기서 카테고리 주인이란 브랜드 언급 비중이 가장 높고, 5개 프롬프트 중 4개 이상에 등장하며, 2위와 최소 5%포인트 격차를 유지하는 브랜드를 뜻한다.

'인용'보다 '언급'이 힘이 세다

흥미로운 발견도 있다. 가장 많이 인용된 도메인이 가장 많이 언급된 브랜드인 경우는 20.8%에 불과했지만, 가장 많이 언급된 브랜드는 69.9% 확률로 최소 한 번은 인용됐다. 즉 브랜드 언급 자체가 인용 빈도보다 AI 추천에 더 강하게 작용한다는 뜻이다. 카테고리 주인은 2위 브랜드보다 브랜드 검색량이 55.7%, 오가닉 트래픽이 48.4%, 권위 점수가 52.5% 높았고, 한 번 1위를 차지하면 90.4%의 확률로 다음 달에도 1위를 유지했다. 다만 격차가 좁은 경우(1위 교체 시 중간값 1.3%포인트 차, 유지 시 2.9%포인트 차)는 순위가 뒤바뀔 가능성도 있다.

브랜드가 취해야 할 전략

셈러시는 광범위한 콘텐츠 확장보다 좁고 구체적인 카테고리 선점을 권한다. 예를 들어 급여 관리 소프트웨어 기업이라면 '금융' 전반이 아니라 W-2 신고 마감일, 프리랜서 분류, 급여세 오류, 초과근무 규정, 주(state)별 등록 절차처럼 구체적 질문에 집중해야 한다는 것이다. 업종별 편차도 크다. 유통은 61.6%로 카테고리 주인 비율이 가장 높았지만, 법률 업계는 뚜렷한 주인이 없었다.

한국 브랜드에 적용한다면, 자사 사업과 직결된 10~20개 핵심 카테고리를 정의하고 각 카테고리에서 '정의·비교·대안·활용 사례·구매 질문' 5개 프롬프트로 자사 노출 여부를 주기적으로 점검하는 방식이 유효하다. 경쟁자는 등장하지만 자사가 빠진 프롬프트를 찾아 포지셔닝, 비교 콘텐츠, 신뢰할 만한 언론 노출로 격차를 메우는 것이 다음 단계다. 관련 논의는 구글 AI 검색 제로클릭 시대와 GEO 시대의 브랜드 콘텐츠 포지셔닝에서 이어갈 수 있고, 실행 전략은 베스트파트너 서비스에서 상담할 수 있다.