부정적 여론이 AI 안경 확산의 발목을 잡다

메타(Meta)와 스냅챗(Snapchat)은 인공지능 기반 스마트 안경을 차세대 소비자 디바이스로 보고 대규모 투자를 이어가고 있다. 그러나 프라이버시 침해 우려와 부정적 여론이 커지면서, 이들 기업의 성장 전략 자체가 흔들릴 조짐을 보이고 있다.

메타의 AI 안경을 둘러싼 논란의 핵심은 프라이버시다. 일부 사용자가 해커에게 비용을 지불해 녹화 표시등을 무력화하고 몰래 촬영하는 사례가 나타났고, 타인을 동의 없이 촬영하는 이른바 "메타 레이밴 무단 촬영자(creeps)" 문제가 불거지고 있다. 영국 규제당국은 외주 계약자가 안경으로 촬영된 사적인 영상, 심지어 화장실 이용이나 성적인 장면까지 열람했다는 사실이 드러나면서 조사에 나서기도 했다. 여기에 메타가 표시등 없이도 24시간 상시 녹화가 가능한 기능과 안면 인식 기능을 검토 중인 것으로 알려지면서 우려는 더 커지고 있다.

역설적인 점은 판매 실적이다. 2025년 '메타 AI 안경'으로 리브랜딩한 이후 기기 판매량은 세 배로 뛰었다. 하지만 지금은 오히려 부정적 여론이 이 성장세를 위협하는 상황이다. 이 제품은 '변태 안경(pervert glasses)'이라는 별명까지 얻었고, 사용자들은 공공장소에서 착용하기 민망하다는 반응을 보인다. 팝 가수 로드(Lorde)는 "그 안경 사지 마라. 섹시하지 않다"고 공개적으로 비판했다.

스냅챗의 AR 스펙(Specs) 역시 순탄치 않다. 공개 행사부터 반응이 좋지 않았고, 지나치게 큰 프레임이 집중 비판을 받았다. CEO의 시연 사진은 안경 무게로 귀가 접히는 모습이 그대로 노출되며 조롱거리가 됐다. 2,000달러에 달하는 가격도 진입 장벽으로 지적된다. 규제 측면에서도 뉴욕주가 모든 법원 청사에서 카메라 탑재 안경을 금지하는 등 제약이 늘고 있다. 앞서 구글 글래스가 1,500달러의 높은 가격, 사회적 낙인, 특정 장소 사용 금지 등을 이유로 2년 만에 단종된 전례와 겹쳐 보인다. 메타의 한 AI 임원조차 현재의 도구들이 "압도적으로 더 낫지는 않다"고 인정하며 AI 활용 전반에 대한 소비자 회의론을 시사했다.

마케팅 실무자 관점에서 이 사례는 기술 성능이 아니라 '사회적 수용성'이 제품 확산의 진짜 병목이라는 점을 보여준다. 판매량이 급증했다는 지표만 보면 성공 신호처럼 읽히지만, '변태 안경'이라는 낙인과 셀럽의 부정적 발언이 확산되는 순간 브랜드 이미지는 순식간에 역전될 수 있다. 특히 프라이버시는 개인 사용자 한 명의 편익과 주변인 다수의 불안이 충돌하는 지점이라, 착용자 본인이 아니라 '주변 사람들이 어떻게 느끼는가'가 브랜드 평판을 좌우한다.

따라서 웨어러블·AI 하드웨어를 다루는 마케터라면 초기 기능 소구보다 신뢰와 사회적 규범 설계에 우선순위를 둘 필요가 있다. 녹화 표시등 같은 안전장치를 마케팅 메시지의 전면에 내세우고, 오남용 사례에 신속하고 투명하게 대응하며, 조롱이 밈(meme)으로 굳어지기 전에 여론을 관리하는 것이 관건이다. 결국 신기술 제품일수록 '무엇을 할 수 있는가'만큼이나 '사회가 이를 받아들일 준비가 됐는가'를 함께 설득해야 한다는 교훈을 남긴다.